Ils ont senti la présence d’un proche disparu

Ce que l’on garde pour soi

Il y a des expériences que l’on ne raconte pas. On redoute le sourire gêné de l’entourage, le mot « deuil » prononcé d’un ton entendu, et plus que tout la crainte de s’entendre dire que l’on perd la tête. Alors on se tait, parfois pendant des années, et l’on finit par se demander si l’on n’a pas rêvé.

Les chercheurs qui recueillent ces récits font tous le même constat : les personnes en deuil se taisent, par peur d’être moquées ou jugées fragiles. C’est pour cela que je tiens à vous dire ce que la recherche sait de ces expériences. Ni plus, ni moins.

Mille quatre personnes ont accepté de raconter

En 2021, une revue de psychiatrie britannique, BJPsych Open, publiée par les presses de l’université de Cambridge, fait paraître une étude peu ordinaire. Son autrice principale, Evelyn Elsaesser, vit en Suisse, dans le canton de Vaud, et travaille sur ce sujet avec trois chercheurs britanniques. Ensemble, ils ont recueilli les témoignages de 1 004 personnes, en anglais, en français et en espagnol.

Toutes racontaient la même chose : un jour, sans l’avoir cherché, elles ont perçu la présence d’une personne décédée. Les chercheurs ont donné un nom à cette expérience, que l’on abrège en VSCD : vécu subjectif de contact avec un défunt. Le mot « subjectif » est important. Il signifie que l’on décrit ce que la personne a vécu, sans se prononcer sur ce qui s’est réellement passé.

Une présence vue, entendue ou simplement sentie

Le contact le plus fréquent survient pendant le sommeil. Mais beaucoup d’autres ont lieu en plein jour, à un moment où l’on ne s’y attend pas.

Près d’une personne sur deux dit avoir vu le défunt. D’autres l’ont entendu, ont senti qu’on les touchait, ont reconnu une odeur familière, ou ont simplement éprouvé une présence dans la pièce. Dans près de huit cas sur dix, précise la chercheuse, il s’agissait d’un proche.

Un point m’a particulièrement frappée à la lecture. Croire ou ne pas croire n’y change rien : croyants, agnostiques ou athées, la probabilité de vivre un tel contact est la même, selon Evelyn Elsaesser. Ce n’est donc pas une affaire de foi.

Des expériences qui apaisent

Les messages perçus sont, dans leur grande majorité, rassurants. Ceux qui les ont reçus disent en sortir apaisés, et leur vie spirituelle s’en trouve approfondie, sans qu’ils deviennent pour autant plus religieux.

Ce constat n’est pas nouveau. Dès 1971, un médecin de campagne gallois, Dewi Rees, avait interrogé près de trois cents veufs et veuves de sa région. Près de la moitié lui avaient confié avoir senti, vu ou entendu leur conjoint après sa mort. Sa conclusion, publiée dans le British Medical Journal, l’une des grandes revues médicales du monde, tenait en peu de mots : ces expériences accompagnent normalement le veuvage, et elles font du bien.

Ce que la science ne dit pas

Je dois être ici plus précise que partout ailleurs, parce que le sujet touche à ce que nous avons de plus cher. Ces études décrivent ce que les gens vivent. Elles ne disent pas d’où cela vient. Dans le titre même de leur article, les chercheurs emploient le mot « hallucinations », au sens médical d’une perception dont on ne peut constater l’objet, et ils ne tranchent pas entre le cerveau et le ciel.

Je ne trancherai pas non plus à votre place. Je ne vous dirai pas que c’était votre ange, ni que c’était la personne que vous avez perdue. Je ne vous dirai pas davantage que ce n’était rien. Je vous dirai seulement ceci : vous n’avez pas perdu la raison, vous n’êtes pas la seule personne à qui c’est arrivé, et ce que vous avez vécu porte un nom dans les revues de médecine.

Et si votre chagrin vous submerge, ne restez pas avec lui sans personne à qui parler. Confiez-vous à quelqu’un de proche, ou à votre médecin. Aucun signe, si doux soit-il, ne remplace une main tendue.

Pourquoi j’en parle dans un Livre des Anges

Vous vous demandez peut-être ce que cet article fait ici. La tradition des 72 anges accorde une grande place aux songes : dans le livre de Lazare Lenain, qui la fonde en 1823, plusieurs anges sont dits apporter des révélations pendant le sommeil. Je n’en tire aucune preuve. J’y vois seulement une parenté très ancienne : c’est la nuit, quand la garde se relâche, que les vivants ont toujours dit recevoir de la visite.

Si vous souhaitez connaître l’ange que cette tradition associe à votre naissance, je vous le dirai volontiers, sans rien vous promettre d’autre que son nom.