Ce que l’Église dit de votre ange gardien, et ce qu’elle ne dira jamais

Ce que l’Église affirme : un ange pour chacun

Commençons par ce qui ne fait aucun doute. L’Église catholique croit aux anges gardiens, et elle n’en fait pas une image pieuse réservée aux enfants. Son Catéchisme, le texte de référence publié en 1992 sous Jean-Paul II, range l’existence des anges parmi les vérités de foi. Il précise que la vie humaine est entourée de leur garde depuis son commencement jusqu’à la mort, et il reprend une phrase de saint Basile, évêque du IVe siècle : chaque fidèle a auprès de lui un ange, comme un protecteur et un berger.

Cette conviction vient de loin. Dans l’Évangile de Matthieu, Jésus parle des « petits » dont les anges, dans les cieux, voient sans cesse le visage du Père. Vers l’an 400, saint Jérôme, le traducteur de la Bible en latin, en déduit que chaque âme reçoit un ange dès sa naissance, et il y voit le signe de la grande dignité des âmes. Au XIIIe siècle, Thomas d’Aquin, le plus grand théologien du Moyen Âge, le redit dans sa Somme théologique : un ange pour chacun, dès le premier jour.

Une fête, chaque 2 octobre

L’Église a même donné à ces compagnons une place dans son calendrier. On commence à les fêter ici et là à la fin du Moyen Âge, à Tolède ou à Rodez par exemple. En 1608, le pape Paul V étend cette fête à l’Église tout entière ; elle sera ensuite fixée au 2 octobre, trois jours après celle des archanges Michel, Gabriel et Raphaël, le 29 septembre.

Rien de tout cela n’appartient au passé. Le pape François y est revenu à plusieurs reprises : l’ange gardien, disait-il en substance, n’est pas une idée fantaisiste, c’est un compagnon de route.

Ce que l’Église écarte : les noms

C’est ici que les choses se compliquent. En 2001, le Vatican publie un texte consacré aux dévotions populaires, le Directoire sur la piété populaire et la liturgie. Au numéro 217, il juge la dévotion aux anges légitime et bonne. Puis il met en garde contre une habitude : celle de donner aux anges des noms particuliers. Seuls trois noms sont admis, parce que ce sont les seuls que la Bible connaisse : Michel, Gabriel et Raphaël.

Cette réserve n’est pas une sévérité récente. Elle a seize siècles. En 364, le concile de Laodicée, une assemblée d’évêques réunie en Asie Mineure, s’élève déjà contre ceux qui rendent un culte aux anges. En 745, à Rome, une autre assemblée d’évêques condamne une prière qui invoquait plusieurs anges inconnus de l’Écriture, dont Uriel. En 789, Charlemagne reprend l’interdiction dans une loi adressée à tout son royaume : on ne doit ni inventer ni prononcer de noms d’anges inconnus.

La raison que l’on avance le plus souvent est simple, et elle n’a rien de mesquin. Donner un nom à quelqu’un, c’est exercer sur lui une forme d’autorité, comme des parents sur leur enfant. Or, pour l’Église, les anges ne nous appartiennent pas : ils sont à Dieu, et c’est Dieu qui les envoie.

Où se situe la tradition des 72 anges

Je vous dois donc la précision la plus importante de tout ce Livre des Anges. Les 72 noms dont je vous parle ne viennent pas de l’Église. Ils viennent de la Kabbale, la tradition mystique du judaïsme, puis de savants chrétiens de la Renaissance, puis d’un Français nommé Lazare Lenain, qui les a reliés aux jours de l’année en 1823. C’est une tradition qui chemine à côté de la doctrine catholique, et non à l’intérieur.

Si vous êtes catholique et que vous pratiquez, il fallait que vous le sachiez avant d’aller plus loin. Je ne vous dirai jamais que l’Église approuve ce que je fais : ce serait vous mentir.

Je crois pourtant que les deux chemins partent du même étonnement, celui de sentir que personne ne traverse seul sa vie. L’Église y répond par un ange sans nom, que l’on prie les yeux fermés. La tradition des 72 y répond par un nom, que l’on médite comme on médite un verset. C’est à vous de savoir, en conscience, si ces deux chemins peuvent se croiser dans votre vie.

Une prière de mille ans, qui ne demande aucun nom

Il existe d’ailleurs une prière que personne ne vous disputera, quelle que soit votre conviction. Elle commence par ces mots : « Ange de Dieu, qui es mon gardien ». Elle a près de mille ans. On l’a longtemps attribuée à saint Anselme ; elle vient en réalité d’un poème de Réginald de Cantorbéry, un moine bénédictin de la fin du XIe siècle. Des générations d’enfants l’ont apprise au catéchisme.

Elle ne réclame aucun nom. Elle demande seulement quatre choses à celui qui veille : éclairer, garder, conduire et gouverner celui qui prie.

Si, après cela, vous souhaitez connaître le nom que la tradition des 72 associe à votre naissance, la porte reste ouverte. Vous savez maintenant exactement ce qu’elle est, et ce qu’elle n’est pas.